用化学溶剂通过渗透、溶解和稀释对衣物进行洗涤，达到去除油垢或污渍的效果，称为干洗。干洗的溶液可以溶解及去除衣物上的油垢，例如羊毛及丝类的天然纤维，水洗后很可能会缩水、变形及退色，但干洗就可以处理得很好，甚至人造纤维如多元脂纤维也可以干洗得很干净。
干洗衣物洗涤前是干的，干洗后从干洗机取出的衣物也是干的，但在干洗过程中，衣物在干洗机滚筒内是用化学溶剂浸泡、洗涤、脱干，再经过烘干，把衣物上含有的化学溶剂回收，并将衣物干燥。干洗是近百年才出现的洗涤方法。经过干洗后的服装不变形、不退色、不损伤面料，还有消毒、灭菌的功效。
但干洗不是万能的，某些布料是不可干洗的，如羽绒服、有假皮的服装等是不可干洗的。羽绒服干洗会影响保暖性；有假皮的衣物干洗后假皮发硬、断裂，有些装饰品还可能被溶化。干洗对某些污渍的去污效果也不是很理想，如糖类、淀粉类、蛋白质类，特别是一些来源于食物的物质。
